Tesla oder Asteroid? SpaceX-Roadster sorgt für Rätsel

Tesla oder Asteroid? Diese Frage stellten sich Astronomen, als sie ein neues Objekt in der Nähe der Erde entdeckten. Doch die Euphorie verflog schnell: Was zunächst als Asteroid identifiziert wurde, entpuppte sich als Elon Musks Tesla Roadster, der seit 2018 durchs All rast. Der Vorfall wirft nicht nur Fragen zur Identifizierung von Himmelskörpern auf, sondern verdeutlicht auch die zunehmende Herausforderung durch Weltraumschrott. RENEWZ berichtet unter Berufung auf Live Science über die Hintergründe dieses spektakulären Irrtums.
Ein Amateurastronom aus der Türkei hatte das Objekt anhand öffentlich zugänglicher Daten entdeckt und der internationalen Forschungsgemeinschaft gemeldet. Am 2. Januar 2024 registrierte das Minor Planet Center (MPC) das Objekt offiziell als 2018 CN41 – einen vermeintlich neuen erdnahen Asteroiden.
Doch nur 17 Stunden später folgte die Korrektur: Der Forscher erkannte, dass er sich geirrt hatte. Sein „Asteroid“ war in Wahrheit der Tesla Roadster, den SpaceX am 6. Februar 2018 mit einer Falcon Heavy-Rakete in den Weltraum geschossen hatte.
Tesla oder Asteroid? Die kuriose Geschichte einer Weltraumverwechslung begann mit der ersten erfolgreichen Mission der Falcon Heavy. SpaceX wählte den Tesla Roadster als Testlast, um die Leistungsfähigkeit der Rakete zu demonstrieren. Am Steuer des Fahrzeugs saß die berühmte Puppe „Starman“ in einem Raumanzug – eine Hommage an den Song Starman von David Bowie.
Das ursprüngliche Ziel war eine Umlaufbahn um den Mars, doch der Roadster verfehlte den Kurs und geriet stattdessen in eine stabile Sonnenumlaufbahn, wo er sich bis heute befindet.
Bereits 2018 äußerten Experten Bedenken, dass das Fahrzeug eine biologische Gefahr für den Mars darstellen könnte. Wäre der Tesla abgestürzt, hätten Mikroorganismen aus der Erdatmosphäre den Roten Planeten kontaminieren können.
Doch inzwischen kreist das Fahrzeug mit einer Geschwindigkeit von 72.000 km/h um die Sonne und hat bereits 4,5 Sonnenumläufe hinter sich. Zur Einordnung: Die ursprüngliche Garantie des Fahrzeugs von 36.000 Meilen wurde über 100.000-fach überschritten.
Tesla oder Asteroid? Warum das Fahrzeug im All langsam zerfällt – Nach sieben Jahren im All ist der Roadster kaum wiederzuerkennen. Kosmische Strahlung, Mikrometeoriten und Sonnenwinde haben das Auto stark beschädigt. Die äußeren Schichten wurden zerstört, und auch „Starman“ dürfte heute kaum noch existieren.
Laut Analysen könnte das Fahrzeug in den kommenden Jahrzehnten weiter zerfallen oder irgendwann in die Erdatmosphäre eintreten – falls es nicht zuvor von einem anderen Himmelskörper angezogen wird.
Mit der zunehmenden Menge an Weltraumschrott wird es immer schwieriger, echte Asteroiden und Kometen von menschengemachten Objekten zu unterscheiden.
Tesla oder Asteroid? Fehlidentifikationen könnten teure Folgen haben
- Falsche Bedrohungsanalysen für erdnahe Asteroiden
- Fehlinvestitionen in Raumfahrtmissionen
- Erschwerte Überwachung potenziell gefährlicher Objekte
Experten fordern daher bessere Tracking-Technologien, um Weltraummüll effizienter zu katalogisieren und zukünftige Fehler zu vermeiden.
Tesla oder Asteroid? Diese Verwechslung zeigt, wie dringend das Problem des Weltraumschrotts gelöst werden muss. Was als wissenschaftliche Sensation begann, endete als kurioser Irrtum – und als Mahnung, dass nicht jeder vermeintliche Asteroid tatsächlich ein Asteroid ist.
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